东归英雄——渥巴锡
渥巴锡（公元1744？——1775），蒙古族，是清朝时我国厄鲁特蒙古土尔扈特部第七代首领，他因不堪忍受沙俄的统治，率部东归，回到祖国怀抱，创造了举世闻名的民族大迁徙奇迹，是我国历史上著名的“东归民族英雄”。
土尔扈特部蒙古族是我国厄鲁特蒙古族的四部之一，以游牧为生，活动在新疆塔城西北的额什尔努拉一带。明崇祯三年(公元1630年)，为了躲避势力日益强大的准噶尔部的威胁，漠西卫拉特(瓦喇)蒙古土尔扈特部首领和鄂尔勒克，率领土尔扈特大部及部分和硕特、杜尔伯特约五万帐西迁至额济勒河(今俄罗斯伏尔加河)流域游牧。他们刚刚在这个有极好的天然牧场的理想乐园中定居下来，沙俄的侵略魔爪就伸到了这里，他们很快坠入了沙皇俄国的统治之下。
沙皇先是对他们发动武装进攻，遭到坚决抵抗后，就改变了计谋，用一系列不平等的条约去苛剥掠夺，强行征兵，为其扩张政策服务。与此同时，沙俄又从精神上奴役他们，妄图迫使他们由笃信黄教（即喇嘛教）改信天主教（即东正教）。但是一直遭到土尔扈特蒙古人民的坚决反抗。尤其是在阿玉奇汗执政期间，他坚决的态度使得这种立场更为鲜明。可是在1724年（清雍正二年），阿玉奇汗去世了，沙俄当局便利用这一时机，取得了任命新汗的特权，开始加紧对土尔扈特部的控制。俄国不仅迫使他们称臣，而且还直接干预其汗位的继承等内部事务。引起了他们的强烈不满。1761年土尔扈特部首领敦罗卜喇什去世，其17岁的儿子渥巴锡继承汗位，成为土尔扈特部的第七代首领。沙俄更变本加厉地奴役和控制土尔扈特人，这一时期正值沙俄卡德琳二世统治，局面尤为混乱和紧张。特别是后来大量沙俄居民的涌入，占据了土尔扈特部的大片的牧场，更加剧了两国的矛盾和冲突。1763年，渥巴锡针对这一丑恶行径向沙俄当局提出了强烈抗议。紧接着，沙俄当局利用他们手中的特权又开始向土尔扈特部大批征兵，并且在战斗中让土尔扈特士兵打头阵、当先锋，野心勃勃的女皇规定：土尔扈特人16岁以上者尽行出兵，妄图借此对土尔扈特“暗行歼灭”。数万土尔扈特人丧生，从战场上归来的土尔扈特士兵只占原来数量的十之一二，使土尔扈特部损失了大量的青壮年人力资源。
在沙俄种种的剥削压榨下，渥巴锡所领导的土尔扈特部面临着两种选择：一是甘心受摆布，直到被沙俄最终灭族；另一条路就是拿起武器反抗，回归祖国的怀抱。其实长期以来，土尔扈特部一直没有中断同祖国的密切联系，经常遣使入国交流，而清政府也曾在1714年派遣使者图理琛一行远赴土尔扈特部表达慰问。苦难深重的土尔扈特人民在热切盼望早日摆脱沙皇的统治，重返祖国故土就成了土尔扈特人民心里的夙愿。
在此情况下，渥巴锡与策伯克多尔济、舍棱等首领会商，毅然决定东返故土，回归祖国。实现他们及土尔扈特部人民多年的愿望。公元1768——1769年，渥巴锡忍辱负重，亲自率两万蒙古兵参与了俄国与土耳其的战争，目的是转移沙俄的视线，麻痹当局的警觉为回归祖国暗中做准备。1770年(乾隆三十五年)秋渥巴锡从土耳其回来后，即召开了一次秘密会议，确定了行动的具体时间。同年十一月，渥巴锡集结军队，完成了武装起义之前的最后准备。
1771年，渥巴锡正式发动武装起义，在“我们的子孙永远不当奴隶，让我们到太阳升起的地方去”的悲壮誓言声中，分三路浩浩荡荡踏上了东返归国的征途。
1771年1月5日（乾隆三十五年十一月二十日），采取乘敌不备，先发制人的策略，派精锐部队突袭歼灭俄国驻军。在渥巴锡的率领下，土尔扈特人首先焚烧了木制宫殿，紧接着无数村落也烧起了熊熊烈火。他们愤怒地杀死沙俄外交官，丢弃一切不能带走的东西，然后率部3万3千多户，17万余人分成三路启程东返，勇敢地向祖国行进。一路上，他们忍受着巨大的战斗伤亡、疾病和饥饿，怀着一颗对祖国炽热的赤诚之心，袭击了俄国的驻军、歼灭了俄国的增援部队、摧毁了俄国要塞、穿过冰封的乌拉尔河，进入大雪覆盖的哈萨克草原，摆脱了俄军和歌萨克骑兵的追击，挣脱了沙俄的魔掌。
公元1771年（清乾隆三十六年）五月二十六日是一个会永远载入史册的日子，因为渥巴锡所率领的土尔扈特部起义军付出巨大牺牲，在经历了千辛万苦的八个多月的长途跋涉之后，终于在这一天到达新疆伊犁，与前来迎接他们回家的清军相遇，回到了向往已久的祖国。
他们到达伊犁时，户籍人口，由出发时的3万3千户约16万9千多人，只剩有原来的一半。清政府派员前往伊犁迎接渥巴锡及其部众，并将其安置于伊犁附近，予以赈济，后又划定牧场，使其得以休养生息。为褒奖他率部回归，同年9月乾隆皇帝在承德避暑山庄接见渥巴锡等人，亲自撰写碑文《土尔扈特全部归顺记》，以为永久纪念。并封其为卓里克图汗，负责管辖裕勒都斯旧土尔扈特蒙古乌纳恩素珠克图盟南路四旗（今新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州），任盟长，公元1775年1月9日（乾隆三十九年十二月八日），渥巴锡病逝，终年三十三岁。长子策凌那木扎勒袭位。
渥巴锡率部回归的英雄壮举，震动了当时的中国与西方世界，正如爱尔兰作家德尼赛在《鞑靼人的反叛》一书中所说的那样：“从有最早的历史记录以来，没有一桩伟大的事业能像上个世纪后半期一个主要鞑靼民族跨越亚洲草原向东迁逃那样轰动于世，那样令人激动的了。”
民族英雄渥巴锡完成了领导土尔扈特部武装起义、东返故土的历史任务，创造了举世闻名的民族大迁徙的奇迹。渥巴锡及土尔扈特人的回归，为我们统一的多民族国家做出了重大贡献。这次史诗般的壮举，及他们在这次壮举中所表现出来的炽热的爱国主义精神、顽强不息的斗争意志，反抗压迫与酷爱自由的光荣传统将永载史册。
