“那达慕”，蒙语意为娱乐或游戏，是蒙古族喜庆丰收或欢度节日的盛大聚会。作为蒙古族重要的传统节日，那达慕是以摔跤、射箭、赛马、歌舞等娱乐游艺项目为主要内容的集会。那达慕在蒙古人的心目中是古老而神圣的。那达慕大会的气氛隆重而热烈，充满着浓厚的民族传统色彩。随着时代的进步，那达慕又充实了更为广泛的、具有时代特征的内容，已发展成为一种集祭祀庆祝、体育竞技、文化娱乐、经贸交流为一体的广大牧民的盛会。
达慕一般在每年夏末秋初举行。从季节上看，夏末秋初草原上水草丰美、牛羊肥壮，正是家畜输出和贸易交流的旺季，因而那达慕又是蒙古族庆祝丰收的节日。从民族习俗上说，七八月份又是蒙古族传统习俗中“招福”的季节，在这一时节举行那达慕，表达着蒙古族人招福祈祥的心愿。
在传统的那达慕大会上，主要进行摔跤、射箭、赛马三项比赛。
摔跤，是蒙古族民间流传最广、也是蒙古族人最喜好的一种游戏。在古代，大草原上常以这种形式选拔英雄，蒙古贵族也常以这种形式选择女婿，因为在蒙古人的心目中，摔跤不仅是力量的展现，同时也是智力的较量。在摔跤时，竞技的勇士们身着钉满银钉、用牛皮制成的紧身背心，脖子上戴着红、黄、蓝三色绸布条做成的项圈，脚蹬蒙古靴，神情自信傲然，跳着鹰步舞，唱着雄浑高亢的出征歌出场，使出浑身解数，捉对较技，场面热烈壮观，精彩纷呈。
那达慕大会另一个重要项目是射箭比赛。弓箭最初是蒙古人的狩猎工具，后来用于部落战争。成吉思汗就是凭借他疾风骤雨般的骑射军队开辟、统一了他的疆域，《元史》即称蒙古族“用弓马之利得天下”。蒙古人自古崇尚弓箭，喜好骑射，把它视为男子汉的象征和标志，当作他们随身携带的武器和吉祥物。所以射箭成了那达慕大会的主要比赛内容。比赛时，只见一个个骁勇善射的勇士身着窄袖紧身袍，飞骑张弓搭箭，数发劲弩枝枝直中靶心，令人眼界大开。
赛马是那达慕大会上最牵动人心的节目。由于过去蒙古族大都过着逐水草而居的游牧生活，所以马成了这种生活方式最重要的支撑，行军打仗、狩猎游牧、商贸交流甚至食品都离不开马。正是基于这种生产生活的需要，蒙古人从小就开始练习马术，精湛的驭马之术是每一个蒙古人特别是蒙古男人的生存之本。蒙古族素有“马背民族”之称。在这样的生产生活实践基础上产生了赛马活动，并逐渐演变为一种民族体育、娱乐项目。
到了清代，那达慕逐步变成了官办的、有组织、有目的的游艺活动，半年、一年或两年举行一次，对竞技优胜者分别给予马、骆驼、牛、羊和砖茶、绸缎等物品的奖励。
在传统的那达慕大会上，通常还要进行大规模的祭祀活动。不过时至今天，这些祭祀大多只是象征性地举行个仪式罢了。如今的那达慕已真正成为广大牧民自己的盛会，已不仅仅是原来的吃喝玩乐，由于融入了鲜明的时代色彩，其内容和形式都有了很大的丰富和发展。每逢那达慕，牧民们便穿上节日的盛装，从四面八方涌向大会会场。绿色宽广的草原上，彩旗飘扬，车水马龙，场面极其壮观。牧民们喝马奶酒、唱草原歌、吃烤全羊、弹马头琴，通宵载歌载舞，让人体验到的是真正的古朴热情和畅快奔放。可以说，今天的那达慕大会已经发展成草原劳动人民庆丰收、庆团结、庆胜利的欢乐节日盛会；发展成以民族体育比赛为主，兼有文化娱乐、艺术欣赏、信息交流、经济贸易等内容的多功能的文化体育盛会。
