那达慕是蒙古族传统的群众性集会。“那达慕”,蒙古语是娱乐、游艺、玩的意思。玩的内容包括射箭、赛马和摔跤比赛等。那达慕历史悠久,早在七百年前就闻名于世。多少个世纪以来,每逢庆祝战功、祭旗点将、军民欢聚,以及盟旗聚会、敖包祭奠、官员升迁等等,都要举办以“男儿三艺”(赛马、博克、射箭)为主要内容的那达慕大会。每次那达慕上产生的冠军,立即传遍草原,格外受人尊敬。如果一个姑娘能与优秀的骑手、射手、摔跤手相爱,那简直是一种荣耀。
那达慕大会一般都在六、七月间举行。这时正是牧草茂盛、牛羊肥壮的丰收季节,牧民需要出售牲畜和畜产品,购买生活用品和生产资料,农区也需要从牧区选购牲畜。草原辽阔,牧民游牧,即使定居,也很分散,聚集在一起的机会不多,所以那达慕大会很自然地又成了物资交流的大会。商业部门把大批商品运到大会所在地,搭起帐篷,作为临时商店,商品琳琅满目,供牧民选购。
那达慕大会通常以苏木(乡)、旗、盟为单位举行,一般5至10天。在项目方面,除了传统的三项竞技外,还增加了田径、球类比赛和步枪射击、马术、摩托车表演等内容。大会期间,各地文工团、剧团、乌兰牧骑、电影放映队以及科技卫生展览部门也赶来为牧民演出、服务,使那达慕更加丰富多彩。